文|青眼
1月10日，國內(nèi)蛋白技術(shù)平臺(tái)公司引加（上海）生物醫(yī)藥科技有限公司宣布完成近億元A輪融資，由招銀國際領(lǐng)投、蘇州信禾國清基金跟投。據(jù)了解，該公司將利用本輪融資加快布局構(gòu)建合成生物學(xué)技術(shù)新平臺(tái)。
過去的2022年，合成生物學(xué)技術(shù)在化妝品領(lǐng)域的應(yīng)用就備受資本青睞。2023年的開年“第一投”，知名投資機(jī)構(gòu)又將投資標(biāo)的鎖定在這門前沿技術(shù)領(lǐng)域。那么，資本為何會(huì)加速涌入合成生物賽道？其對(duì)化妝品產(chǎn)業(yè)又意味著什么？
億元融資額比比皆是
公開資料顯示，合成生物學(xué)是一門融合了生物學(xué)、基因組學(xué)、工程學(xué)和信息學(xué)等多種學(xué)科的交叉學(xué)科。其技術(shù)路徑是運(yùn)用系統(tǒng)生物學(xué)和工程學(xué)原理，設(shè)計(jì)、改造、重建生物分子、生物元件和生物分化過程，構(gòu)建具有生命活性的生物元件、系統(tǒng)以及人造細(xì)胞或生物體。
中國科學(xué)院院士、分子微生物學(xué)家趙國屏曾解釋稱，“合成生物學(xué)最主要的任務(wù)，是要按人們的需求，設(shè)計(jì)出相應(yīng)的‘產(chǎn)品’?！?麥肯錫全球研究院的報(bào)告也指出，全球經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中60%的物質(zhì)產(chǎn)品可由生物技術(shù)進(jìn)行生產(chǎn)。正因如此，就有了“合成生物造萬物”的說法。
有報(bào)道稱，合成生物學(xué)應(yīng)用領(lǐng)域廣泛，可應(yīng)用于醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)、化學(xué)品和能源、食品和消費(fèi)品等領(lǐng)域，可以減少對(duì)石油、煤炭等不可再生能源的依賴，解決化學(xué)工程中的高耗能和高污染問題，大幅降低生產(chǎn)成本。
據(jù)了解，目前比較成熟的合成生物應(yīng)用包括L-丙氨酸等化工產(chǎn)品、人造肉、護(hù)膚品原料角鯊?fù)?，及部分藥物中間體等。基于此，在募資不順、投資放緩的2022年，合成生物獨(dú)得資本青睞，站上投融資風(fēng)口。
據(jù)星礦數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，2022年國內(nèi)有超過50家合成生物相關(guān)公司宣布完成融資，頭部投資機(jī)構(gòu)幾乎全線入場(chǎng)。從投資金額和融資輪次看，絕大多數(shù)合成生物領(lǐng)域的融資都在A輪前，上億的融資金額也比比皆是。
從化妝品行業(yè)來看，據(jù)青眼不完全梳理發(fā)現(xiàn)，2022年獲得融資的一眾合成生物相關(guān)企業(yè)中，藍(lán)晶微生物、未名拾光、百葵銳生物、態(tài)創(chuàng)生物、生合萬物等20多家企業(yè)都有涉足化妝品領(lǐng)域。
根據(jù)CBInsights數(shù)據(jù)，全球合成生物學(xué)市場(chǎng)規(guī)模預(yù)計(jì)到2024年將達(dá)到189億美元（約合人民幣1280億元），復(fù)合年均增長率（CAGR）為28.8%，分行業(yè)來看，到2024年，醫(yī)療健康領(lǐng)域市場(chǎng)規(guī)模最大，消費(fèi)品領(lǐng)域市場(chǎng)規(guī)模最小。也就是說，美妝行業(yè)并不是合成生物學(xué)最主要的應(yīng)用方向。
既然如此，為何多數(shù)合成生物相關(guān)企業(yè)卻紛紛入局化妝品產(chǎn)業(yè)呢？
杭州睿研前瞻生物科技有限公司總經(jīng)理蔣麗剛指出，“合成生物學(xué)其它行業(yè)太難進(jìn)入，一些相關(guān)企業(yè)希望借化妝品獲得現(xiàn)金收入?！?/p>
首先從研發(fā)生產(chǎn)難度和監(jiān)管準(zhǔn)入門檻來看，相較于醫(yī)藥、化工、能源等領(lǐng)域，化妝品領(lǐng)域的門檻顯然要低不少。典型例子就是有合成生物學(xué)鼻祖之稱的美國Amyris，這家公司以抗瘧疾藥物青蒿素起家，在開發(fā)生產(chǎn)生物燃料受挫后開始轉(zhuǎn)向香水、化妝品等高附加值成分，目前擁有多個(gè)消費(fèi)品品牌。Amyris 總裁兼首席執(zhí)行官約翰 梅洛 (John Melo) 曾公開表示：“我希望 Amyris 能成為環(huán)保美容護(hù)膚界的歐萊雅?！本鸵压_的2022年前三季度財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)看，以化妝品和個(gè)人護(hù)理為主的消費(fèi)者業(yè)務(wù)已經(jīng)是Amyris重要的增長引擎。
據(jù)了解，合成生物企業(yè)的產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)商業(yè)化要經(jīng)歷實(shí)驗(yàn)、小試、中試、產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)幾個(gè)階段，相較于其他產(chǎn)品需要達(dá)到千噸或萬噸級(jí)別，高附加值的化妝品原料銷售單位往往以公斤或克為單位，小試、中試階段的產(chǎn)品就可以進(jìn)行銷售，為企業(yè)帶來穩(wěn)定現(xiàn)金流。萱嘉創(chuàng)始人張嘉恒曾公開表示：“先從保健品和化妝品領(lǐng)域入手，獲得足夠的原始積累后，再到醫(yī)療器械領(lǐng)域發(fā)力，從一類、二類、三類醫(yī)療器械最后到創(chuàng)新藥?！?/p>
由此可見，化妝品業(yè)務(wù)是一些合成生物相關(guān)企業(yè)的現(xiàn)金奶牛，這也就不難理解它們?yōu)楹螘?huì)紛紛選擇涉足化妝品相關(guān)業(yè)務(wù)。
美妝企業(yè)紛紛入局
當(dāng)然，美妝行業(yè)對(duì)合成生物學(xué)的關(guān)注度也越來越高。青眼注意到，2022年獲得融資的企業(yè)中藍(lán)晶微生物、百葵銳生物和萱嘉生物都與歐萊雅頗有淵源，這3家企業(yè)分別獲得2020年、2021年和2022年歐萊雅 BIG BANG美妝科技創(chuàng)造營“預(yù)見新產(chǎn)研”優(yōu)勝獎(jiǎng)。
公開資料顯示，藍(lán)晶微生物創(chuàng)立于2016年，是一家基于合成生物技術(shù)從事分子和材料創(chuàng)新的企業(yè)。2022年，藍(lán)晶微生物以8.7億的融資額刷新了國內(nèi)合成生物領(lǐng)域的融資記錄。據(jù)悉，目前藍(lán)晶微生物已與歐萊雅進(jìn)行了全面的合作，合作涉及成分類產(chǎn)品和材料類產(chǎn)品等多方面，且已有3個(gè)產(chǎn)品完成了驗(yàn)證階段。
成立于2019年的百葵銳生物則圍繞蛋白精準(zhǔn)設(shè)計(jì)和蛋白分子機(jī)器技術(shù)建立全態(tài)鏈合成生物學(xué)平臺(tái)，專注于皮膚健康、寵物腸道健康治療、生物農(nóng)藥等領(lǐng)域的高效生物合成。
作為全球最大的美妝集團(tuán)，歐萊雅的動(dòng)向一定程度上也反映了美妝行業(yè)的趨勢(shì)和方向。2020年，歐萊雅中國設(shè)立中國首個(gè)美妝科技挑戰(zhàn)賽“歐萊雅BIG BANG美妝科技創(chuàng)造營”，邀請(qǐng)中國科技初創(chuàng)企業(yè)參與，共同探索和孵化革命性的美妝科技解決方案。某種程度上說，上述從“歐萊雅BIG BANG美妝科技創(chuàng)造營”項(xiàng)目中脫穎而出的企業(yè)，也可以看作是歐萊雅投資的風(fēng)向標(biāo)。
與此同時(shí)，其它美妝企業(yè)也都“不甘落后”。典型如華熙生物把合成生物定位為2022年集團(tuán)發(fā)展的重中之重，并完成合成生物學(xué)相關(guān)的平臺(tái)搭建和實(shí)驗(yàn)室籌備。此外，華熙生物參與的產(chǎn)業(yè)投資基金還在2022年6月投資了萱嘉生物。據(jù)了解，華熙生物將幫助萱嘉生物進(jìn)一步開拓國際化妝品原料市場(chǎng)和醫(yī)美市場(chǎng)，而萱嘉生物將其超分子催化技術(shù)與華熙生物的生物合成技術(shù)結(jié)合，共同建立綠色化學(xué)與酶協(xié)同偶聯(lián)催化體系。
其它諸如資生堂、珀萊雅、貝泰妮、水羊股份等企業(yè)也都在通過投資、達(dá)成戰(zhàn)略合作、組建合成生物實(shí)驗(yàn)室、引入科學(xué)家等方式入局合成生物學(xué)技術(shù)應(yīng)用領(lǐng)域。
“是行業(yè)創(chuàng)新的核心驅(qū)動(dòng)力”
那么，追逐合成生物的頭部美妝企業(yè)究竟是在關(guān)注什么？合成生物學(xué)之于美妝行業(yè)的意義又是什么？
首先，在醫(yī)療健康領(lǐng)域中，合成生物學(xué)的應(yīng)用就包括醫(yī)美填充注射劑，如重組膠原蛋白、玻尿酸等，而這些原料也可用于化妝品中。具體到化妝品領(lǐng)域來看，合成生物學(xué)的意義主要包括三個(gè)方面。
一是合成生物有助于美妝行業(yè)的綠色可持續(xù)發(fā)展。
主流觀點(diǎn)認(rèn)為，合成生物學(xué)是實(shí)現(xiàn)雙碳目標(biāo)的有效途徑。相比傳統(tǒng)的化妝品原料生產(chǎn)方式，合成生物是通過微生物改造的細(xì)胞工廠得到想要的產(chǎn)品，生產(chǎn)過程更加綠色、低碳、環(huán)保。
此外，合成生物還可以用于生物可降解包裝、環(huán)保可持續(xù)原料的開發(fā)和生產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)包材、原料生產(chǎn)的綠色替換。
二是在化妝品原料方面，合成生物作用包括提高生產(chǎn)效率、降低成本、創(chuàng)造新原料等。
據(jù)華熙生物披露，通過合成生物技術(shù)，公司的微生物發(fā)酵技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到第三代，可實(shí)現(xiàn)每升提取液提取73g透明質(zhì)酸，是第二代技術(shù)16-17g/L的4倍多，生產(chǎn)成本大幅降低，效率大幅提升。
據(jù)浙江伊瑟奇醫(yī)藥科技有限公司CEO邢輝介紹，隨著合成生物學(xué)底層技術(shù)突破，基因編輯、酶定向進(jìn)化等眾多技術(shù)不斷應(yīng)用，可以快速實(shí)現(xiàn)已知化妝品原料的制造，極大程度縮短化妝品新原料開發(fā)周期。在他看來，“更有魅力的一點(diǎn)是，合成生物學(xué)可以打破限制，規(guī)?；a(chǎn)一些來源于稀缺動(dòng)植物的活性原料例如重組膠原蛋白等，同時(shí)不斷做到生產(chǎn)大量傳統(tǒng)化學(xué)無法合成的新原料和新分子?！?/p>
嘉必優(yōu)董事長易德偉也曾告訴青眼，合成生物學(xué)能目的性地創(chuàng)造新的結(jié)構(gòu)，新的物質(zhì)，這也是大家評(píng)價(jià)“合成生物學(xué)是化妝品行業(yè)創(chuàng)新的核心驅(qū)動(dòng)力”的重要原因之一。
三是用于化妝品安全評(píng)價(jià)、功效驗(yàn)證。廣州荃智美膚生物科技研究院研發(fā)總監(jiān)張?zhí)姺Q，“我們的皮膚3D模型也可以用合成生物技術(shù)來改造，模擬出更多不同的皮膚狀態(tài)，未來在產(chǎn)品功效驗(yàn)證或者安全評(píng)價(jià)方面還有很多文章可做?！?/p>
為前景買單
綜合來看，合成生物之所以備受追捧，關(guān)鍵在于合成生物學(xué)所展現(xiàn)出的良好應(yīng)用前景。多位行業(yè)人士也直言，“非常有前景”“有很大想象空間”。但不能忽視的是，目前合成生物學(xué)仍處于發(fā)展階段，在研發(fā)生產(chǎn)、商業(yè)化上仍有不少難題需要解決。
資深行業(yè)人士喻敏就指出，合成生物學(xué)在提純方面往往會(huì)產(chǎn)生大量廢水，需要消耗大量能量，也有不利的一面。易德偉也表示，合成生物學(xué)能不能替換掉原料的動(dòng)植物提取或化工提取原料，最終取決于產(chǎn)品是否質(zhì)量更好或成本更低，以及其他如綠色可持續(xù)、倫理等方面的因素。“從大部分的案例來看，合成生物學(xué)生產(chǎn)出來的產(chǎn)品擁有更好的功效，譬如角鯊?fù)榈募兌雀叩?，但成本卻不能保證所有產(chǎn)品都更低?！彼M(jìn)一步表示。
張?zhí)妱t稱，目前合成生物的火熱，是因?yàn)檫^去很長一段時(shí)間的研究成果集中爆發(fā)了，現(xiàn)有成果讓人們看到了合成生物的優(yōu)勢(shì)和前景，但現(xiàn)有技術(shù)總有用盡的時(shí)候，要合成新原料、取得技術(shù)突破遠(yuǎn)比想象的難。他認(rèn)為，“首先能不能合成新的、真正有效的原料就是一道門檻，能不能用于化妝品行業(yè)，能不能規(guī)模化生產(chǎn)，成本會(huì)不會(huì)很高都是難題?！?/p>
以森瑞斯生物為例，這家合成生物相關(guān)企業(yè)以釀酒酵母為底盤細(xì)胞，生產(chǎn)出大麻二酚、大麻萜酚和液體新材料橡膠三種產(chǎn)品，在2022年4月完成了近億元的A輪融資。森瑞斯的一名資方人士曾在媒體采訪中透露，“它（森瑞斯）最初想做大麻二酚與大麻萜酚（功效型護(hù)膚品添加劑），但這些成分在化妝品行業(yè)被禁用了?！?/p>
正如很多觀點(diǎn)所認(rèn)為那樣，“合成生物是一個(gè)長坡厚雪的方向?！迸c之對(duì)應(yīng)的是，這當(dāng)中的時(shí)間成本、資金投入都會(huì)只多不少，更會(huì)伴隨著一些政策風(fēng)險(xiǎn)。那么，頭部美妝企業(yè)為何還愿意押注燒錢快、變現(xiàn)慢、不確定性高的合成生物應(yīng)用呢？
不少行業(yè)人士認(rèn)為，“如今美妝行業(yè)內(nèi)卷嚴(yán)重，大家也都是追趕熱點(diǎn)?！蹦称放撇俦P手則表示，很多人、很多企業(yè)都希望自己能跟現(xiàn)在最熱的合成生物學(xué)技術(shù)沾上邊，如此能夠獲得市場(chǎng)和資本的關(guān)注。
但拋開跟風(fēng)的因素來看，本質(zhì)上還是因?yàn)橘Y金充裕的頭部上市企業(yè)愿意押注未來，為能夠看得到的研發(fā)前景買單，以期在未來建立科研壁壘。
喻敏就表示，“美妝行業(yè)需要科技抓手，只有加大在前沿科學(xué)和基礎(chǔ)科研的投入，才能獲得獨(dú)特的技術(shù)抓手，將有利于品牌的獨(dú)特性和市場(chǎng)運(yùn)營?！睆?zhí)娨脖硎荆^去化妝品就只是一個(gè)純粹的工業(yè)品，現(xiàn)在大家關(guān)注到使用化妝品 “人”的皮膚、身體的情況，行業(yè)對(duì)于前沿科學(xué)、基礎(chǔ)學(xué)科的關(guān)注度越來越高，美妝行業(yè)的科技含量也越來越高。
總結(jié)來看，在具備革命性的前沿科技中，合成生物學(xué)被稱為改變?nèi)祟愇磥淼年P(guān)鍵性技術(shù)之一，美妝企業(yè)押注此項(xiàng)技術(shù)一定程度上也是在押注行業(yè)未來前景。
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