文|半導體產(chǎn)業(yè)縱橫
在半導體業(yè)內(nèi)，戈登·摩爾一定是歷史上最重要的芯片工程師之一，他提出的摩爾定律——集成電路上可以容納的晶體管數(shù)目在大約每經(jīng)過18個月到24個月便會增加一倍，一直都被奉為半導體發(fā)展的經(jīng)典法則。
這些年中，半導體產(chǎn)業(yè)也始終按照摩爾的預測不斷發(fā)展，然而摩爾定律發(fā)展飛速，需要的不僅僅是諸如戈登·摩爾之類的奠基人，還有無數(shù)優(yōu)秀的芯片設計工程師對技術(shù)進步的不斷追求。
01、傳說級芯片設計師Jim Keller
在芯片屆，有一個可以說是無人不知、無人不曉——Jim Keller。其傳奇的經(jīng)歷和輝煌的業(yè)績成為各大公司求賢若渴的對象。他的學歷僅僅是本科，但是在過去的20年來，他憑借一己之力攪動著硅谷的風云。
Jim Keller的職業(yè)生涯開始于DEC。上世紀6、70年代，DEC是世界上最成功的電腦廠商之一，在當時DEC使用RISC設計的Alpha21264微處理器是世界上速度最快的處理器，初出茅廬的Jim Keller深度參與了Alpha系列的研發(fā)。
Keller向來是一個獨具個性的人。當他是一個芯片研發(fā)新人在DEC接受培訓時，有人進來問了Jim Keller一個關(guān)于層次設計問題，Jim Keller覺得這個人說的一半有道理，另一半則非常愚蠢，然后Jim Keller就和這個人開始爭論，一個小時后，誰也沒有說服誰，直到這個人走了，旁邊的人才告訴Jim Keller，那個人是戈登·貝爾，DEC的首席技術(shù)官。
1998年開始，Jim Keller加入AMD，參與設計了AthlonK7處理器，并且很快成為了K8的主架構(gòu)師，這兩代處理器擊敗了英特爾的64位安騰（Itanium），使得AMD第一次在利潤豐厚的服務器芯片領域站穩(wěn)了腳跟。
當眾人都以為Jim Keller將在AMD大展宏圖的時候，他卻毫無征兆地跳槽去了芯片初創(chuàng)公司Sibyte，負責MIPS芯片的研發(fā)。一年后，Sibyte被芯片巨頭廠商博通收購，Jim Keller一躍成為了博通的首席架構(gòu)師。但Keller也并沒有始終待在博通公司。
2004年Jim Keller跳槽去一家初創(chuàng)公司——PA-Semi，巧的是這家公司在4年后被蘋果收購，Jim Keller順理成章的成為了蘋果的芯片設計師。在蘋果的四年，Jim Keller帶領團隊開發(fā)出了蘋果A系列處理器的開山之作A4，以及第二代A5（對應iPhone4和iPhone4S），開啟蘋果的輝煌造芯之路，這也成就了喬布斯自研芯片的戰(zhàn)略。
在幫助蘋果在芯片領域開啟輝煌后，Keller再次回到了老東家AMD的懷抱。他成為了AMD的副總裁兼首席核心架構(gòu)師，帶領開發(fā)新的微架構(gòu)，代號“Zen”，當時AMD遭遇了重大危機，他采取務實的作法，向競爭對手的設計看齊，放棄自Bulldozer開始的架構(gòu)，成為了AMD“再次翻身”的關(guān)鍵人物。
在兩次拯救AMD后，Keller功成身退，事了拂衣去然后加入了特斯拉。在特斯拉的日子里，Keller為公司的電動汽車開發(fā)自動駕駛工程技術(shù)，負責Autopilot和領導低壓硬件部門。他在特斯拉研發(fā)了FSD自動駕駛芯片，該芯片性能是替換掉的英偉達方案的20多倍。
那時候特斯拉自研AI芯片還未發(fā)布，但馬斯克早已公開吹過好幾次：“Jim Keller正在研發(fā)的專門的AI芯片，將會是最好的AI硬件?！?/p>
后來，Keller被英特爾挖走，在英特爾擔任硅工程集團高級副總裁，團隊有1萬人。誰曾想，英特爾之旅似乎并不順利。所以在2020年6月，Keller宣布辭職，1年內(nèi)以顧問形式交接，2021年就開啟新生活。
據(jù)了解，Keller在英特爾的工作目標是簡化大量硅片產(chǎn)品的開發(fā)流程，并構(gòu)建戰(zhàn)略平臺為未來產(chǎn)品的發(fā)展鋪平道路。在宣布辭職之前，Keller提出了3D堆疊芯片等創(chuàng)新方法。
天才總是有不同的性格，Jim Keller總是喜歡不斷的挑戰(zhàn)，畢竟用他自己的話的說就是希望能夠盡量嘗試不同的領域。Jim Keller曾在一次采訪說到：“特斯拉和英特爾是另一種旋風，所以你可以說我跳進去又跳出來，確實玩得很開心?！?/p>
Jim Keller的故事仍舊繼續(xù)，現(xiàn)在從英特爾離職半年后Jim Keller成為加拿大多倫多AI芯片初創(chuàng)公司Tenstorrent的CTO，下一個目標是研發(fā)AI芯片。
02、各大公司的首席芯片架構(gòu)師
AMD Zen首席架構(gòu)師Mike Clark
作為為AMD再次翻身的關(guān)鍵——Zen架構(gòu)，其為AMD帶來了全新的設計及工藝，IPC性能大漲52%，超過了原定的40%提升。可以說，Zen架構(gòu)的功勞是無與倫比的，因此世人也都在爭議誰是Zen之父。
很多人將Jim Keller稱為“Zen之父”，但在媒體正面詢問時，Jim表示：“我充其量是一個瘋狂的叔叔”。
實際上，嚴格意義上AMD Zen的首席架構(gòu)師Mike Clark才是真正的Zen架構(gòu)之父。Mike大學畢業(yè)后就加入了AMD，已經(jīng)快30年，他如今已經(jīng)是AMD最高技術(shù)榮譽企業(yè)院士頭銜的享有者。
一次媒體采訪中，談及Zen，Mike說，他認可Jim Keller的說法，Zen架構(gòu)的背后有太多太多人的付出。但如果非要評出一個所謂架構(gòu)之父，自己也許最適合，因為從2012年Zen架構(gòu)立項第一天，他這10年來的時光都在與它朝夕相處。
Mike的故事似乎是一個十年磨一劍的故事。1993年，Mike從美國伊利諾伊大學厄巴納香檳分校畢業(yè)，大學畢業(yè)時Mike收到了很多offer，但最后他選擇加入AMD。Mike認為，AMD是為一個真正能夠讓他從事CPU設計的企業(yè)。
初入AMD，Mike就開始了K5的工作，這是他們在x86上的第一個基礎設計，Mike同時還復制TLB，但他對x86 TLB一無所知，不得不去了解并逆向工程x86 TLB是如何工作的，這其中經(jīng)歷了很多波折。
到了K6，Mike負責將NexGen整合；再到K7，他成為了K7的主要微碼設計人員；當開始Greyhound(K9)核心時，Mike成為了是K9的首席架構(gòu)師，現(xiàn)在Mike是整個Zen核心架構(gòu)分領導者，負責Zen的整個路線圖。
在Ryzen的研發(fā)中，也遇到了很多問題。2006年AMD宣布以56億美元收購GPU公司ATI，盡管這一決定讓AMD成為當時第一家同時擁有高性能CPU和GPU的廠商，但也讓AMD陷入經(jīng)濟困境。
被收購后，ATI的GPU市占開始下降。而英特爾在2006年提出Tick-Tock戰(zhàn)略，即在接下來的發(fā)展中，保持2年1次的制程更新。當英特爾推出基于這個戰(zhàn)略的第一款產(chǎn)品Core2系列處理器時，就憑借其全新核心架構(gòu)性能追平甚至反超Athlon K8。
雖然在Athlon K8被追平之后，AMD陸續(xù)推出Phemon系列處理器，從K10架構(gòu)再到推土機（Bulldozer）架構(gòu)，但AMD的這些產(chǎn)品大多只能憑借性價比和更多的核心來吸引消費者，無一例外都被英特爾擊敗。
當時AMD陷入了財務困境，CPU開發(fā)資金被凍結(jié)并且與其他業(yè)務隔離開。那是一段艱難的時期，芯片市場每年都需要一款產(chǎn)品，而AMD必須做到更新。Mike坦言，最大的問題之一是讓團隊團結(jié)在一起，很多人選擇離開AMD，而Mike需要花費很多時間說服大家：AMD會成功。
Zen是Mike命名的，從2012年的第一天開始，他就在那里，感受著Zen誕生中的痛苦與驚喜。有人來來去去，但他從頭到尾都與Zen在一起。
蘋果M1首席芯片設計師Jeff Wilcox
2020年11月，蘋果發(fā)布了首款專為Mac打造的芯片M1；后來，蘋果又接連推出了M1 Pro和M1 Max，首次將片上系統(tǒng)（SoC）架構(gòu)引入Pro系統(tǒng)，在內(nèi)存帶寬、功效、容量等方面實現(xiàn)新的突破。
在這一系列過程中，Mac系統(tǒng)架構(gòu)團隊負責人Jeff Wilcox功不可沒。2010年10月至2013年11月，Wilcox在英特爾擔任首席工程師，負責凌動處理器芯片組計劃的電源管理架構(gòu)。之后，加入了蘋果，開始了長達八年的蘋果職業(yè)生涯。
作為Mac系統(tǒng)架構(gòu)總監(jiān)，Wilcox負責監(jiān)督蘋果向自有芯片的過渡，包括該公司的M1芯片。他在蘋果全權(quán)負責Mac系統(tǒng)的所有架構(gòu)設計、信號完整性和電源完整性。從M1芯片開始，他帶領Mac團隊實現(xiàn)了向蘋果自研芯片的過渡，并開發(fā)了T2協(xié)同處理器的SoC和系統(tǒng)架構(gòu)。
不過，在2022年1月，Wilcox在社交媒體上發(fā)布消息說：“在令人驚嘆的八年之后，我決定離開蘋果并尋求另一個機會。這是一次令人難以置信的旅程，我為我在那里取得的所有成就感到無比自豪，最終實現(xiàn)了Apple Silicon向M1、M1 Pro和M1 Max SoC和系統(tǒng)的過渡。我會非常想念我所有的蘋果公司同事和朋友，但我期待著下一個旅程。”目前，Wilcox已經(jīng)在英特爾就職，擔任英特爾院士和設計工程組CTO，將專注于客戶端SoC架構(gòu)設計。
英特爾首席工程師Murthy Renduchintala
無論是在英特爾還是在AMD，首席架構(gòu)設計師必須基本上是負責硬件架構(gòu)的管理設計和優(yōu)化，能夠拿到“首席架構(gòu)師”的稱謂，必須在半導體圈內(nèi)能夠服眾。
然而，并非所有首席架構(gòu)師都能夠帶領芯片企業(yè)大展鴻圖，規(guī)劃芯片路線圖并非易事。2020年，英特爾宣布其首席工程官Murthy Renduchintala將離職，其背后似乎與英特爾計劃路線圖的延遲不無關(guān)系。
Renduchintala博士于2015年離任高通副總裁和高通CDMA技術(shù)（QTC）聯(lián)席總裁加入英特爾，最初負責英特爾新業(yè)務部門“技術(shù)、系統(tǒng)架構(gòu)和客戶部門（TSCG）”。
2016年，他向英特爾公司其他高層領導發(fā)送了一份備忘錄，制定了解決“競爭力差距”的緊急計劃，他本人隨后也被升任到首席工程官的職位。
Renduchintala一度被認為是可以接管Brian Krzanich，擔任英特爾首席執(zhí)行官的候選人之一。僅僅剛剛?cè)肼?，其入職獎金就高達1000萬美元、薪酬就超過2500萬美元。到2019年，Renduchintala已經(jīng)是英特爾公司內(nèi)部薪酬最高的高管之一，其年度總薪酬約為2688萬美元。
從設計、工程到制造，他是英特爾幾乎所有硬件的負責人。英特爾在談到Renduchintala時，也表示Renduchintala的團隊匯集了英特爾所有主要技術(shù)、工程和制造職能，這些職能包括半導體工藝技術(shù)、制造和操作、系統(tǒng)和產(chǎn)品體系結(jié)構(gòu)、IP開發(fā)、設計和片上系統(tǒng)工程、軟件和安全以及管理英特爾實驗室。
當時加入英特爾，Renduchintala的任務是幫助英特爾開拓PC時代中央處理器以外更大的市場。不過很快，英特爾將該業(yè)務以10億美元的價格出售給了蘋果。
彼時，英特爾10nm制程工藝的基本指標甚至強于臺積電7nm工藝，但英特爾認為10nm并非最好的節(jié)點。為彌補10nm芯片的延期，英特爾決心在7nm上嘔心瀝血，以保證準時交付。
但是Murthy Renduchintala在帶領團隊研發(fā)10nm和7nm處理器架構(gòu)的工作上出現(xiàn)嚴重失誤，導致英特爾的7nm工藝研發(fā)進度比原計劃延遲了約6個月，產(chǎn)品上市時間更是要延遲約一年的時間。
由此帶來的結(jié)果是，英特爾首席工程官Murthy Renduchintala在宣布延期后不久也宣布離職。