文|深燃 李秋涵
編輯|魏佳
大廠的業(yè)務(wù)線,從成立到部分解散能有多快?
最近有一個(gè)新答案是,8個(gè)月。
2月16日下午,騰訊XR(擴(kuò)展現(xiàn)實(shí))業(yè)務(wù)線員工李鋼鐵還是先通過前同事,才得知所在業(yè)務(wù)線調(diào)整的消息。下午4點(diǎn)半,媒體發(fā)布新聞,前同事看到后轉(zhuǎn)發(fā)給了他。
不一會兒,他參加了宣布XR業(yè)務(wù)線調(diào)整的會議。通知是分時(shí)間分批次進(jìn)行的,他回憶,會議非常短,大約開了十幾分鐘。業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人先同步信息,表示由于大環(huán)境變動(dòng),項(xiàng)目有些調(diào)整。接著HR發(fā)言,表示公司會盡力讓大家在內(nèi)部活水(即轉(zhuǎn)崗),有兩個(gè)月緩沖期,到期后如果沒有內(nèi)部活水成功,會進(jìn)行N+1補(bǔ)償。
一切來得有些突然,卻又在意料之中。
消息傳出后,騰訊回應(yīng)稱,騰訊游戲XR業(yè)務(wù)將變更硬件發(fā)展路徑,相關(guān)業(yè)務(wù)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行調(diào)整。接近騰訊的人士透露,騰訊并未放棄探索XR,仍會考慮其他發(fā)展方向。
多位相關(guān)員工對深燃表示,這個(gè)300多人的業(yè)務(wù)線,很多團(tuán)隊(duì)接近全部裁撤,“有些人是從其他部門來的,可能可以回原來部門,有些人可以活水到其他部門,不過現(xiàn)在內(nèi)部HC(人員編制)也緊”。
后續(xù)方向調(diào)整上,不止一位知情人士對深燃提到,硬件方面,不再重金砸自研,參考代理任天堂Switch模式,騰訊或計(jì)劃走代理Meta產(chǎn)品Quest的方向。不過“離落地還有不小距離,仍有變數(shù)”,其中一位知情人士表示。
2022年6月,騰訊XR業(yè)務(wù)線正式成立。它隸屬于騰訊互動(dòng)娛樂事業(yè)群(IEG),那時(shí)元宇宙概念還火熱,騰訊押注該業(yè)務(wù)線的決心看起來不小。騰訊平臺與內(nèi)容事業(yè)群(PCG)總裁、集團(tuán)COO任宇昕為第一負(fù)責(zé)人,騰訊高級副總裁馬曉軼為直接負(fù)責(zé)人,騰訊游戲工作室NExT Studios負(fù)責(zé)人沈黎,為XR具體業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人。
在這短短8個(gè)月時(shí)間里,騰訊XR業(yè)務(wù)線不時(shí)會傳出些“壞消息”。
從時(shí)間線來看:2022年10月,騰訊停止對主打游戲電競的手機(jī)科技公司黑鯊科技的收購,這本是騰訊XR業(yè)務(wù)線的重要一環(huán),能借助收購補(bǔ)齊XR的硬件技術(shù);2022年11月,項(xiàng)目GM(總經(jīng)理)沈黎離職;2023年1月,XR業(yè)務(wù)線被爆暫停部分業(yè)務(wù);然后就是2023年的2月16日,XR業(yè)務(wù)線傳出部分解散的消息。
這是浮在冰山上的表象,到底是什么讓騰訊XR業(yè)務(wù)線走到這一步?深燃和多位騰訊XR業(yè)務(wù)線員工、前員工交流,試圖復(fù)盤。
愿景美好,策略搖擺
先來認(rèn)識一下XR業(yè)務(wù)線。
這個(gè)2022年6月成立的部門,成員一部分來自于內(nèi)部調(diào)崗,一部分來自于公開招聘。
一位知情人士介紹,該業(yè)務(wù)線組織結(jié)構(gòu)分為三個(gè)大板塊,一是硬件產(chǎn)品,業(yè)務(wù)與硬件的基本應(yīng)用及操作系統(tǒng)有關(guān);二是主攻研究的實(shí)驗(yàn)室,能定義產(chǎn)品未來的可能性;三是主攻內(nèi)容的部門,這其中,業(yè)務(wù)線內(nèi)部員工只做一些基礎(chǔ)功能模塊,具體的游戲則主要通過定制的方式依靠騰訊外部的周邊合作團(tuán)隊(duì)來實(shí)現(xiàn)。
XR是一個(gè)軟硬件強(qiáng)結(jié)合的業(yè)務(wù),騰訊此前沒有做硬件的基因。
他透露,騰訊總辦對于XR業(yè)務(wù)線的確是猶豫的。這有一個(gè)轉(zhuǎn)變的過程。
剛出發(fā)的時(shí)候,愿景是美好的。按照馬曉軼的公開說法,是希望抓住未來4-5年內(nèi)的機(jī)會,打造行業(yè)標(biāo)桿的VR產(chǎn)品與體驗(yàn)。
一位XR業(yè)務(wù)線員工對深燃提到,在2022年3月份業(yè)務(wù)線還處于早期規(guī)劃時(shí),他所接觸的團(tuán)隊(duì)搭建、業(yè)務(wù)推動(dòng)都是扎實(shí)的,“尤其是算法團(tuán)隊(duì)的投入,感知軟件、人機(jī)交互、三維重建等都在獨(dú)立建組,規(guī)劃對標(biāo)的就是3-5年的技術(shù)儲備”。
另一位職級更高的員工也證實(shí)了這一說法。業(yè)務(wù)線沒有像Pico一樣,定明確的銷量KPI,但有一些研發(fā)的目標(biāo),比如第一代產(chǎn)品的推出時(shí)間,“原先最早計(jì)劃在2023年、2024年,后來推到了2024年、2025年”,都是長線投入。
進(jìn)展也是有的。員工馮強(qiáng)提到,他接觸到的信息是,launcher已經(jīng)在高通樣機(jī)上初步適配完成。他解釋,這個(gè)“l(fā)auncher”就類似于手機(jī)的桌面,自研硬件也需要有自己的“XR桌面”,需要進(jìn)行一些針對性的系統(tǒng)軟件適配。不過讓他意外的是,在2023年除夕前的一周多,突然收到硬件暫停的消息。
“已經(jīng)有樣機(jī)可以跑游戲了”,知情人士李風(fēng)對深燃表示,但業(yè)務(wù)線面臨的問題是,對于硬件來說,在研發(fā)前期的成本,都還可以承受,但一旦要去備貨、采購,再到做出產(chǎn)品銷售,成本極高,并且沒有回頭路。
所以內(nèi)部這時(shí)候始終對于是否真正的開始大量投入,是有所猶豫的。
上述知情人士介紹,在2022年下半年,核心高層就一直在針對投入問題討論。
之所以如此猶豫,首先是大環(huán)境的影響。“2022年手機(jī)、電腦等消費(fèi)電子產(chǎn)品銷量都下滑得非常厲害,高層開始考慮原先的計(jì)劃是不是過于激進(jìn),當(dāng)下是不是一個(gè)好的進(jìn)入時(shí)間點(diǎn)”,他表示。其次,也和騰訊“降本增效”的大方向有關(guān),“不止是騰訊,大公司都抱著過冬的心態(tài)”。
這樣的猶豫有非常多的例證。
內(nèi)部方面。
一個(gè)體現(xiàn)是在人數(shù)上。XR業(yè)務(wù)線人數(shù)維持在300人左右。接近XR業(yè)務(wù)線的劉旭對深燃表示,起初業(yè)務(wù)線規(guī)劃為四五百人,加上外部收購的硬件團(tuán)隊(duì),總共加起來約有1000人左右。后來考慮到成本,各部門全方位人數(shù)都進(jìn)行了收縮,穩(wěn)定在300人左右。
也體現(xiàn)在成本控制上。對于XR業(yè)務(wù)線要投入多少錢,內(nèi)部做過測算,“但都沒有一個(gè)充分討論的版本拿去審批,這是因?yàn)榇蟮膽?zhàn)略還沒有定,導(dǎo)致費(fèi)用就很難定”,李風(fēng)表示。
至于騰訊在XR業(yè)務(wù)線上投入了多少費(fèi)用,劉旭給深燃簡單算了一筆賬,“產(chǎn)品沒有量產(chǎn),主要是花在人力上,300人的團(tuán)隊(duì),即便一個(gè)人的成本按100萬計(jì)算,費(fèi)用也是3億元”。
而外部方面,外界的感知更多。
主要體現(xiàn)在對黑鯊科技的收購上。
有一段時(shí)間,騰訊對硬件的收購表現(xiàn)出迫切需求,甚至一度傳出有意收購Pico。2022年1月,騰訊擬計(jì)劃收購黑鯊科技的消息曝出。當(dāng)時(shí)雙方有過蜜月期,據(jù)此前媒體報(bào)道,收購價(jià)格為27億,騰訊還先打了“4億”款項(xiàng)。
不過這個(gè)收購的計(jì)劃比想象中漫長,2022年10月,騰訊暫停收購黑鯊科技。這是XR業(yè)務(wù)線的一顆雷。
關(guān)于暫停收購黑鯊科技,背后原因流傳版本不同,下文展開討論,但暫停對黑鯊科技的收購后,騰訊沒有再尋找新的標(biāo)的,也能間接表明其對該業(yè)務(wù)的投入態(tài)度。
三大節(jié)點(diǎn)
即便戰(zhàn)略猶豫,投入縮減,為什么調(diào)整會來得這么快?
根據(jù)深燃多方交流來看,影響XR業(yè)務(wù)的,有三個(gè)時(shí)間點(diǎn):黑鯊收購暫停,沈黎離開,2023年1月暫停資金投入。
其中最關(guān)鍵的事件,或?yàn)楹邗徥召彆和5氖录?/p>
“不是說黑鯊收購不順利,導(dǎo)致有了收縮的想法,而是先有了收縮的想法,才導(dǎo)致了停止對黑鯊的收購”,李風(fēng)表示。
知情人士介紹,在原本XR的業(yè)務(wù)線規(guī)劃里,硬件交由外部團(tuán)隊(duì)做,也就是收購來的黑鯊科技,內(nèi)部負(fù)責(zé)管控好外部團(tuán)隊(duì)。但收購公司有一個(gè)時(shí)間和過程,項(xiàng)目又要推進(jìn),“內(nèi)部也因?yàn)橐苊庵貜?fù)建設(shè)團(tuán)隊(duì),因此最后和黑鯊選擇了一種合規(guī)方式來協(xié)同工作”。
這就牽引出騰訊先向黑鯊科技打“4億”款項(xiàng)的緣由。一位接近騰訊XR業(yè)務(wù)部門的人士對深燃表示,當(dāng)時(shí)黑鯊與騰訊協(xié)同推進(jìn)項(xiàng)目,但黑鯊自有的資金不足以支撐,就向騰訊通過借款方式以獲得幫助,即這筆億級費(fèi)用,不是預(yù)付款,而是借款。
根據(jù)深燃的多方面交流來看,傳出的“4億”數(shù)額或不完全準(zhǔn)確,但的確是億級的費(fèi)用。
如果交易正常進(jìn)行,這筆借款可以在收購?fù)瓿珊筮€回來,但后來騰訊XR業(yè)務(wù)線態(tài)度轉(zhuǎn)變,收購暫停,而這筆億級款項(xiàng)里的一些費(fèi)用去向“成謎”。
業(yè)務(wù)還沒成果就損失了一大筆錢,這成了這個(gè)業(yè)務(wù)線的一個(gè)雷,也引發(fā)了關(guān)于貪腐問題的討論。
同時(shí),黑鯊與騰訊在XR業(yè)務(wù)上也存在一些分歧。
一位黑鯊前員工對深燃提到,VR方面,他已經(jīng)體驗(yàn)過黑鯊研發(fā)的初代機(jī),“總體上跟Pico4一致”。但研發(fā)速度上,有些緩慢,“我們體驗(yàn)的都是手板階段(研發(fā)產(chǎn)品均需要做手板,是驗(yàn)證產(chǎn)品可行性的第一步),不是完全的成品。推出時(shí)間也一直在延后,比如原定在2022年底推出,又推到2023年上半年,后又推到下半年”。
在軟件方面的分歧也大。在騰訊的XR業(yè)務(wù)線規(guī)劃里,更押注軟件,騰訊方計(jì)劃攬下所有軟件部分,包括底層、OS(操作系統(tǒng))、商店等,而黑鯊也不想僅提供硬件。“這也是雙方拉扯的一方面”,他表示。
總之,黑鯊收購暫停了,XR業(yè)務(wù)線缺乏硬件。
根據(jù)員工分享,這時(shí)內(nèi)部的研發(fā)也還在繼續(xù),即使用高通的樣機(jī)暫時(shí)替代,繼續(xù)開發(fā)。但一個(gè)難題是,員工趙樹對深燃提到,這只是個(gè)短期的辦法,如果后續(xù)不再考慮自研硬件,現(xiàn)階段的核心技術(shù)(與硬件相關(guān))、應(yīng)用、內(nèi)容的投入,就顯得沒有那么急迫和重要,特別是在當(dāng)下市場尚不清晰的情況下。
黑鯊收購事件后,緊接著的是2022年11月沈黎的離開。
不止一位受訪者對深燃提到,這與黑鯊科技收購事件有關(guān)。不過一位接近沈黎的人士解釋,沈黎是因?yàn)閭€(gè)人原因離開,“離開前,業(yè)務(wù)線策略已經(jīng)發(fā)生了改變,其實(shí)不是因?yàn)槿穗x開了,沒有人堅(jiān)持原有路線?!?/p>
不過從表現(xiàn)來看,沈黎的離開,對XR業(yè)務(wù)線的影響是直接的。
這首先體現(xiàn)在與外部的合作上。員工魏羊提到,在做XR內(nèi)容業(yè)務(wù)上,涉及很多外部內(nèi)容合作。在沈黎離開后,幾乎所有的合作暫停,這也導(dǎo)致了團(tuán)隊(duì)后面沒有任何合作內(nèi)容的產(chǎn)出。
也包括內(nèi)部業(yè)務(wù)的推進(jìn)。魏羊表示,從2022年11月后,內(nèi)容團(tuán)隊(duì)一直在推進(jìn)內(nèi)部的多個(gè)內(nèi)容Demo,但一直處于delay狀態(tài)。同時(shí),他們也試圖探索新方向,但整體來說,沒有人牽頭,各項(xiàng)進(jìn)展都緩慢,項(xiàng)目也沒有截止時(shí)間。
沈黎離開后,調(diào)來的業(yè)務(wù)線代理GM是錢賡,是騰訊任天堂Switch中國代理的業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人。“沈老板(指沈黎)離開,就感覺到情況不對了,只不過大家仍抱有希望。等到代理GM來了之后,實(shí)際上更多的是等待IEG大老板,做出業(yè)務(wù)線去留的最后決定了”,員工陰月對深燃表示。
接著的時(shí)間點(diǎn)就來到了2023年1月。騰訊的XR大部分業(yè)務(wù)被曝出暫停。
在和深燃交流時(shí),多位受訪人士都提到,字節(jié)跳動(dòng)旗下的Pico4產(chǎn)品銷售不及預(yù)期,對騰訊XR業(yè)務(wù)線投入產(chǎn)生明顯影響。根據(jù)報(bào)道,Pico設(shè)定的目標(biāo)是2022年銷量100萬,但在以虧損的方式,以極大推廣力度的加持下,也只售出了70-80萬臺。
原本就猶豫的戰(zhàn)略里,在這樣的市場環(huán)境,很容易喪失信心。
魏羊提到,在2023年1月業(yè)務(wù)線沒有資金投入后,有些團(tuán)隊(duì)在找與硬件無關(guān)的軟件項(xiàng)目做,有的團(tuán)隊(duì)在做技術(shù)探索,但在他看來,在自研的XR硬件不投入的情況下,外部XR硬件現(xiàn)在也沒有非常大的平臺,做軟件投入也幾乎是沒收益的。也就是說,沒有XR硬件,或不計(jì)劃收購XR硬件公司,就已經(jīng)意味著一切很難展開了。
做XR的路子,對了嗎?
在此前的媒體報(bào)道里,有知情人士表示,對于騰訊XR是否做硬件,高層意見并不一致。一位堅(jiān)定不做硬件,只對外投資,而一位更傾向于在內(nèi)部對硬件進(jìn)行布局。
知情人士對深燃否認(rèn)了這個(gè)說法。他介紹,騰訊游戲的第一負(fù)責(zé)人是任宇昕,直接負(fù)責(zé)人是馬曉軼,沈黎的直接業(yè)務(wù)匯報(bào)人是馬曉軼,“沒有誰要做硬件、誰不做硬件的分歧,在戰(zhàn)略上是充分對齊的,就是做自研,投資是補(bǔ)充的手段”。
而外界提到的騰訊XR業(yè)務(wù)線,內(nèi)部團(tuán)隊(duì)成員以軟件背景居多,而硬件相關(guān)人員較少,“也與最初選擇的策略有關(guān)”,上述知情人士解釋。
那么,騰訊的XR業(yè)務(wù)線策略,到底是怎樣的?
上述知情人介紹,騰訊XR業(yè)務(wù)線高層的判斷是,VR產(chǎn)品本身的體驗(yàn),在近幾年達(dá)不到大眾消費(fèi)者都能接受的程度,但參考任天堂的Switch產(chǎn)品,盡管硬件弱,甚至比PS3(索尼旗下的游戲機(jī),2006年推出)還要弱,但由于內(nèi)容吸引力強(qiáng),在全球能銷量過億。這讓騰訊XR業(yè)務(wù)線也決定聚焦在垂直的內(nèi)容領(lǐng)域,即打造一款不錯(cuò)的VR硬件產(chǎn)品,結(jié)合騰訊生態(tài)特長,側(cè)重在內(nèi)容上發(fā)力,以吸引更多消費(fèi)者使用。
這個(gè)路線的考量是,“在做硬件的時(shí)候,要面臨很多取舍,比如有健身和看視頻等場景,如果做全場景的話,優(yōu)化難度很大,但如果針對垂直應(yīng)用場景,更有可能讓硬件達(dá)到基本分,并且在現(xiàn)階段提供給用戶合格的軟硬件綜合體驗(yàn)”,上述知情人士表示。
這樣的業(yè)務(wù)線是否能走通,深燃接觸的多位XR業(yè)務(wù)線員工和行業(yè)人士有不同觀點(diǎn)。
有的認(rèn)同,“是合理且正確的選擇”,有員工表示。有的不認(rèn)同,認(rèn)為這一路線的挑戰(zhàn)也極大。“Switch的成功,一大半的功勞在于任天堂在Switch上的獨(dú)占IP,如馬里奧、寶可夢、塞爾達(dá)這些,騰訊沒有這種等級的獨(dú)占IP,即使有,也很考驗(yàn)平臺是否有魄力能投入資源做獨(dú)占IP(即該爆款游戲只在該XR硬件上使用)”,一位前員工表示。
可以從行業(yè)角度來看一看。
“初號機(jī)”是國內(nèi)最早探索VR社交的創(chuàng)業(yè)者之一,他表示,這其實(shí)也是一條路?!膀v訊在游戲和社交上,有核心壁壘。在做XR上,通過內(nèi)容體驗(yàn),結(jié)合自家硬件,先聚焦切入游戲領(lǐng)域,可以在交互和趣味性上做出差異化,而不是正面硬剛頭部硬件廠商”。
但同時(shí)他也提到,這條路的前置條件也很多,并且需要相對較長的周期。
“就連以Quest2為代表的產(chǎn)品,距離用戶體驗(yàn)離理想狀態(tài)還是有不少差距的”,初號機(jī)表示。即便是通過內(nèi)容吸引用戶,以降低用戶對VR硬件體驗(yàn)的要求,當(dāng)下也還是有難度,VR硬件本身還需要提升。
其次,這條路線對內(nèi)容有極高的要求。
他介紹,任天堂研發(fā)出《塞爾達(dá)》,是有兩個(gè)核心倚仗,IP本身被驗(yàn)證過,僅靠IP就能帶動(dòng)硬件的銷售,并且硬件和內(nèi)容高度綁定。用內(nèi)容帶動(dòng)VR硬件,有公司曾經(jīng)這么嘗試過,Steam開發(fā)的VR游戲《半條命:艾利克斯》,成本超過1億美金,雖然是爆款產(chǎn)品,但收入連研發(fā)產(chǎn)品也覆蓋不了。
也就是說,難度大,并且需要耐心和時(shí)間投入,但這正是現(xiàn)階段的大廠所欠缺的。
對大廠來說,當(dāng)下做XR業(yè)務(wù),有個(gè)難點(diǎn)是,自研投入太大,太燒錢,但不自研,又容易被扼住喉嚨。初代機(jī)表示,“XR需要數(shù)年的技術(shù)、產(chǎn)品、內(nèi)容生態(tài)積累,而硬科技類產(chǎn)品創(chuàng)新和普及有一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn),當(dāng)奇點(diǎn)臨近后,很難有后發(fā)優(yōu)勢,巨頭也會擔(dān)心錯(cuò)過上船的門票?!?/p>
這樣的狀態(tài)帶來的結(jié)果是,大廠想投入,又不敢投入,投入了也希望快速見成效。同樣的狀態(tài)也出現(xiàn)在Pico上,近期也傳出了人員調(diào)整的消息。
Pico路線更像Meta,押注XR會成為下一代終端入口?!安贿^Pico是以泛娛樂內(nèi)容去切,依托字節(jié)在視頻和直播領(lǐng)域的護(hù)城河,當(dāng)成通用娛樂設(shè)備去做,更突出健身場景來吸引消費(fèi)者購買”,初代機(jī)表示。在投入上,Pico在國內(nèi)通過3-4代的產(chǎn)品,積累了一定的用戶量和先發(fā)優(yōu)勢,“可以在內(nèi)容領(lǐng)域快速試錯(cuò),所以在視頻、直播這兩個(gè)賽道上,Pico更為激進(jìn),投入也更大”。
一個(gè)是垂直化游戲娛樂平臺,一個(gè)是通用泛娛樂平臺,兩家路線不同。在他看來,兩條路線都有空間,但都需要時(shí)間。
在這樣的大環(huán)境下,及時(shí)止損或許是合理的選擇。
不過一位員工也感嘆,本質(zhì)上大廠還是缺失對前沿科技的持續(xù)探索精神,“我們跟在Quest的尾巴后面,去復(fù)原他們已經(jīng)實(shí)現(xiàn)的能力,去微創(chuàng)新他們讓人眼前一亮的技術(shù),無論XR也好,還是現(xiàn)在流行的ChatGPT也好,都有這樣的問題?!?/p>
坐標(biāo)在上海的XR業(yè)務(wù)線員工們在1月剛搬到了新的辦公室諾布中心,馮強(qiáng)回憶,當(dāng)時(shí)辦公室剛裝修好,其他樓層,還在開大功率風(fēng)扇通風(fēng)中。1個(gè)月后,他面臨著被調(diào)整的命運(yùn),他調(diào)侃,自己是去新辦公室凈化環(huán)境的,“凈化完了,我們也被替換了,和空氣濾芯的命運(yùn)一樣”。
“做任何一個(gè)平臺,沒有穩(wěn)固的基礎(chǔ),一切都是空中閣樓”。他感嘆。
*應(yīng)受訪者要求,文中均為化名。
*深燃(shenrancaijing)