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作為人類歷史上體積最大、推力最強(qiáng)的運(yùn)載火箭,美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“星艦”首次軌道發(fā)射并不順利。
SpaceX原定于在當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月17日9點(diǎn)20分(北京時(shí)間21點(diǎn)20分),在美國德克薩斯博卡奇卡基地的SpaceX發(fā)射中心,進(jìn)行“星艦”(Starship)的首次發(fā)射任務(wù)。
按照計(jì)劃,SpaceX星艦將嘗試發(fā)射進(jìn)入軌道,從德州飛到夏威夷海域,不搭載人員。
但發(fā)射沒有如期進(jìn)行,直播也隨即中止。當(dāng)?shù)貢r(shí)間9點(diǎn)11分,SpaceX創(chuàng)始人馬斯克在推特發(fā)文稱,“星艦的壓力閥似乎凍結(jié)了,除非不久后恢復(fù)工作,否則今日將不會發(fā)射?!?/p>
SpaceX隨后也表示,超重型助推器的加壓系統(tǒng)出現(xiàn)問題,預(yù)計(jì)至少需要48小時(shí),即至少到19日才能再次進(jìn)行發(fā)射嘗試,但是目前尚不確定確切時(shí)間。
一枚火箭通常會有6-8個(gè)閥門組成,它們被用來控制氣體的流量、壓力和溫度。
中國運(yùn)載火箭技術(shù)研究院新聞中心的一篇文章顯示,增壓輸送系統(tǒng)像是火箭的“大動(dòng)脈”,為發(fā)動(dòng)機(jī)輸送推進(jìn)劑和氣體。閥門是火箭“大動(dòng)脈”上的常見單機(jī),增壓閥和補(bǔ)壓閥是其中兩類非常關(guān)鍵的閥門,直接影響發(fā)射成敗。
發(fā)射中止后,馬斯克的推特更新,“今天學(xué)到了很多,現(xiàn)在卸下推進(jìn)器,過幾天再試?!?/p>
稍早前,據(jù)新華社援引路透社消息,如果一切順利,“超重型推進(jìn)器”將在升空3分鐘后脫離,并下落墜入墨西哥灣。配備六臺發(fā)動(dòng)機(jī)的飛船將繼續(xù)爬升至約241公里高度,繞地球運(yùn)行近一周后、即在升空約90分鐘后墜入太平洋?!靶桥灐被鸺帮w船可重復(fù)使用,但這次測試飛行將不進(jìn)行回收。
馬斯克與4月16日在社交媒體中曾表示,飛船能達(dá)到軌道高度即算任務(wù)成功。他上個(gè)月曾估計(jì),這次測試飛行成功的幾率只有50%。
SpaceX“星艦”是一種可重復(fù)使用的航天運(yùn)輸系統(tǒng),長約120米,由一級助推器“超重型推進(jìn)器”(Superheavy)和二級飛船“星艦”(Starship)組成,能夠?qū)?00噸的貨物運(yùn)送到近地軌道。
“星艦”擁有包括Starhopper、SN5、SN6、SN8、SN9、SN10、SN11、SN 14、SN15等原型機(jī)。過去幾年間,數(shù)臺原型機(jī)在測試中曾發(fā)生過爆炸。此次發(fā)射的是星艦24。
按照計(jì)劃,星艦可以在地月軌道之間執(zhí)行長期飛行任務(wù),同時(shí)在火星任務(wù)中作為貨船和載人太空船等,該火箭預(yù)計(jì)將代替大部分的獵鷹9號、獵鷹重型運(yùn)載火箭以及龍飛船任務(wù)。
馬斯克早在2007年表示,他的目標(biāo)是最終能讓人類探索并殖民火星。他曾認(rèn)為,人類到達(dá)火星的時(shí)間將早于2025年。
2012年,SpaceX開始開發(fā)火星殖民系統(tǒng)(MCT,星艦前身)。2016年,該火箭使用的猛禽火箭發(fā)動(dòng)機(jī)開始測試。2018年3月,SpaceX啟動(dòng)制造星艦的首個(gè)火箭原型。
SpaceX曾表示,最初期望在2022年發(fā)射貨運(yùn)飛船前往火星,然后在2024年執(zhí)行載人計(jì)劃。
去年6月,美國聯(lián)邦航空總署有條件通過了對發(fā)射場的計(jì)劃環(huán)境評估。7月11日,“助推器-7”在渦輪啟動(dòng)測試中的爆炸事故受損,使得計(jì)劃一度后延。
2022年10月,馬斯克承諾會在年底前將首艘星艦送入軌道,但由于發(fā)射場的地面設(shè)施尚未完善,計(jì)劃再度推遲。
今年1月7日,馬斯克在推特上透露,首次軌道飛行測試將大概率落在2月底到3月之間。此后,星艦陸續(xù)進(jìn)行了幾次發(fā)射前相關(guān)測試。
4月7日,馬斯克表示,星艦系統(tǒng)已完成對接,準(zhǔn)備好隔周發(fā)射,只等監(jiān)管部門批準(zhǔn)。
最終在4月14日,美國聯(lián)邦航空總署宣布向SpaceX核發(fā)正式的飛行許可,允許該公司在得克薩斯州南部的發(fā)射場進(jìn)行星艦火箭的無人飛行測試。SpaceX表示將依照原計(jì)劃,于4月17日上午7時(shí)進(jìn)行軌道飛行測試。
今年,星艦還將計(jì)劃執(zhí)行“親愛的月球” (dearMoon)等載人飛行計(jì)劃。2022年12月,“親愛的月球”項(xiàng)目公布成員名單,該項(xiàng)目以普通人首次登月為目標(biāo),計(jì)劃由八名成員參與,在月球軌道上飛行約7天。
維基百科顯示,2023年中-2025年,星艦還計(jì)劃進(jìn)行人類著陸系統(tǒng)測試,在不早于2024年的時(shí)間點(diǎn),執(zhí)行美國國家航空航天局阿提米絲任務(wù)等。