文|手游矩陣
這兩年合成消除游戲在歐美比較受關(guān)注。該類型游戲作為三消的一個(gè)子分類，通過玩法創(chuàng)新逐漸擁有了自己的大盤。如Metacore制作的Merge Mansion就在海外表現(xiàn)亮眼，據(jù)AppMagic數(shù)據(jù)，截止2022年下旬其累計(jì)取得了3000萬下載與1.35億美元營收。
今年3月該游戲國服《莊園合合》拿到版號(hào)，代理方騰訊立即在5月底展開了首次刪檔測(cè)試。游戲首輪測(cè)試可謂低調(diào)，對(duì)外沒有做任何宣發(fā)。騰訊上半年的兩場(chǎng)游戲發(fā)布會(huì)也都沒有提到這款游戲。從首測(cè)表現(xiàn)我們很難判斷騰訊對(duì)這款游戲的定位。
《莊園合合》低調(diào)首測(cè)
對(duì)于《莊園合合》這款產(chǎn)品其實(shí)沒有可以多說的。游戲海外版本上線兩年產(chǎn)品形態(tài)已經(jīng)很成熟。首測(cè)版本基本原汁原味，并沒有做過多調(diào)整。
玩家通過二合一的游戲規(guī)則合并產(chǎn)出物品，合成特定物品來解鎖地圖、推進(jìn)劇情。合成消除并不考驗(yàn)玩家的反應(yīng)或操作能力，其核心樂趣在于如何在有限空間內(nèi)做好資源管理，對(duì)于在現(xiàn)實(shí)中就喜歡收納整理的玩家有著天然的吸引力。
游戲的資源產(chǎn)出需要時(shí)間等待，這又讓游戲帶有了放置游戲的特性。下線一段時(shí)間后上線收獲資源能帶來很強(qiáng)的壓力釋放。
“等待——收集——合成”在合成消除類游戲中形成一個(gè)良性循環(huán)。它避免了傳統(tǒng)三消游戲玩家因打不過某些高難度關(guān)卡而流失的痛點(diǎn)，也避免了新派三消游戲由于隨機(jī)生成關(guān)卡而導(dǎo)致的體驗(yàn)過度重復(fù)的問題。
《莊園合合》的其他內(nèi)容都是基于上述核心循環(huán)進(jìn)行錦上添花。主線劇情圍繞孫女和奶奶展開，但奶奶永遠(yuǎn)話只說一半，要求玩家解鎖任務(wù)才能繼續(xù)推進(jìn)，極其類似于《夢(mèng)幻家園》中的禿頭管家奧斯汀。
游戲還設(shè)有每日任務(wù)供玩家完成拿獎(jiǎng)勵(lì)，還有限時(shí)活動(dòng)讓玩家消耗掉用不完的體力。首測(cè)階段游戲并沒有引入激勵(lì)廣告與充值優(yōu)惠等內(nèi)容。過高的道具售價(jià)預(yù)計(jì)會(huì)在后續(xù)測(cè)試中進(jìn)行調(diào)整。
從首測(cè)的總體情況來看，《莊園合合》保持了外服原有的特色，是一款很傳統(tǒng)的合成消除游戲。而這樣一款游戲放在如今的國內(nèi)市場(chǎng)上，的確看不出有太強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)了。
合合游戲，為何不香？
《莊園合合》開發(fā)商Metacore此前只是一家開發(fā)Apple Watch游戲的芬蘭小工作室，2020年被Supercell相中，得到后者近3000萬美元投資，在《莊園合合》上線后又得后者1.8億美元追加投資?？梢奡upercell對(duì)《莊園合合》這款游戲是多么看好。
由于這層投資關(guān)系的存在，該游戲國服交由Supercell母公司騰訊代理也就順理成章。
《莊園合合》在海外的成功，很大程度上得益于游戲占了時(shí)間上的先機(jī)。在游戲上線的2020年，合成消除還是一個(gè)比較新的品類。據(jù)海外調(diào)研機(jī)構(gòu)Udonis透露，Supercell在游戲如何冷啟動(dòng)獲取種子用戶方面對(duì)《莊園合合》幫助很大，這讓本作贏在了起跑線上。
然而，本作拿到版號(hào)可以在國內(nèi)上線的時(shí)間點(diǎn)已經(jīng)拖到2023年。三年過去，合成消除這一玩法已經(jīng)不再新鮮，出現(xiàn)了很多同類的產(chǎn)品。各家國內(nèi)廠商可謂八仙過海各顯神通。
這其中創(chuàng)夢(mèng)天地走的是兩手抓路線。一方面，它在代理產(chǎn)品《夢(mèng)幻家園》系列中加入合成消除限時(shí)活動(dòng)，很好地拉升了用戶活躍。
另一方面它也自建團(tuán)隊(duì)研發(fā)原創(chuàng)的合成消除游戲，其中《傳說中的合合島》《團(tuán)子合合屋》先后于2022年7月以及12月拿到版號(hào)，前者已經(jīng)于去年11月上線。
而《旅行串串》研發(fā)商藍(lán)飛互娛也早在2021年便曝光了合成消除類產(chǎn)品《四季合合》。游戲走的是他們慣常的劇情導(dǎo)向+合成消除路線，在TapTap有13萬預(yù)約量。然而由于游戲直到2022年6月才拿到版號(hào)，錯(cuò)過了上線時(shí)機(jī)，項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)一直沒有公布后續(xù)上線時(shí)間。
反倒是《旅行串串》被項(xiàng)目組回爐重造，推出了合成消除玩法的新版本。對(duì)此手游矩陣此前有過詳細(xì)報(bào)道?！军c(diǎn)擊跳轉(zhuǎn)】
類似《旅行串串》這樣將原有游戲回爐重制的還有點(diǎn)點(diǎn)互動(dòng)的《夢(mèng)境偵探》。游戲?qū)⒃瓉淼恼椅锿娣ǜ某珊喜⑾娣ê笾匦律暇€新版本，很快就獲取到了一批新玩家，對(duì)于延續(xù)IP生命確實(shí)起到了作用。
國內(nèi)走合成消除玩法比較成功的案例還有去年9月公測(cè)的《召喚與合成2》。游戲初代在TapTap走紅積累了人氣，制作人佛系的態(tài)度與良心的運(yùn)營也打動(dòng)了不少玩家入坑，當(dāng)然最重要的還是游戲創(chuàng)新的合成玩法本身足夠有趣。
如果將目光投向更輕度的超休閑/H5游戲領(lǐng)域，合成消除更是早就成為國產(chǎn)廠商嫻熟運(yùn)用的玩法元素。去年的現(xiàn)象級(jí)休閑小游戲《羊了個(gè)羊》本質(zhì)就是合成消除的一種玩法變體，2021年爆火的《合成大西瓜》同樣自帶合成元素。爆款《肥鵝健身房》也早在去年引入了合成消除玩法用以豐富游戲內(nèi)容。
從以上的案例可以看到，在海外爆款沒有進(jìn)入國內(nèi)的時(shí)間里，國內(nèi)廠商沒有一家是閑著的。各類帶有合成元素的游戲?qū)映霾桓F，早已經(jīng)把空白的市場(chǎng)占滿了，更不必說還有《豪宅修復(fù)日記》《張同學(xué)的鄉(xiāng)村生活》這類直接對(duì)標(biāo)《莊園合合》的游戲存在。
據(jù)AppMagic調(diào)研得知，從零開始制作一款合成消除游戲只需要一個(gè)8-12人團(tuán)隊(duì)進(jìn)行6-9個(gè)月時(shí)間的開發(fā)即可，成本并不高。而合成消除游戲靈活多樣的變現(xiàn)方式與自由的玩法組合則給了團(tuán)隊(duì)發(fā)揮各自長處的機(jī)會(huì)。
休閑游戲市場(chǎng)熱點(diǎn)變化快，先發(fā)效應(yīng)明顯。即使是海外爆款，錯(cuò)過了在國內(nèi)上線的最佳時(shí)機(jī)，就會(huì)顯得有點(diǎn)競(jìng)爭(zhēng)力不足。這樣的情況已有先例，當(dāng)年在海外帶起合成消除品類的元老級(jí)產(chǎn)品Merge Dragons國服便是這樣受挫的。
Merge Dragons在海外吃到了品類紅利和時(shí)間紅利，長期在暢銷榜占有一席之地，還啟發(fā)了許多后續(xù)產(chǎn)品。《莊園合合》CEO便介紹說，正是全公司沉迷于Merge Dragons才讓他們決定制作自己的合成消除類游戲。
然而，Merge Dragons直到2021年才以《萌龍進(jìn)化論》的身份進(jìn)入國內(nèi)。游戲運(yùn)營沒有針對(duì)國內(nèi)用戶進(jìn)行優(yōu)化，美術(shù)風(fēng)格也并不為國內(nèi)玩家所接受。最終，失去天時(shí)地利的這條“龍”沒能在國內(nèi)掀起多少水花。
《莊園合合》是否會(huì)步“萌龍”后塵不得而知。正如外媒體Udonis分析的，《莊園合合》的成功一半源于玩法一半源于營銷。限時(shí)活動(dòng)、多樣化變現(xiàn)手段以及明星代言是游戲保持熱度的重要手段。騰訊在長線運(yùn)營方面自有一套打法，國服能否復(fù)制成功就要看騰訊愿意為這款產(chǎn)品投入多少預(yù)算了。
合成游戲，殺出海外
合成消除玩法的確并非國內(nèi)首創(chuàng)。在國內(nèi)，它也不算是形成了單獨(dú)流量池的品類，更多是作為一種玩法元素被廠商活用。但在海外，尤其是歐美市場(chǎng)，由于幾款明星產(chǎn)品的帶動(dòng)，合成消除卻形成了一個(gè)具有一定規(guī)模的流量池。而這正好給了國內(nèi)的出海廠商一個(gè)不大不小的機(jī)會(huì)。
通過合成消除淘金取得成功的大贏家，無疑是推出了《口袋奇兵》（Top War:BattleGame）的江娛互動(dòng)。憑借這款游戲在海外市場(chǎng)的成功，江娛互動(dòng)自2020年底開始便一直位列中國手游發(fā)行商全球收入排行榜Top30。
《口袋奇兵》最早于2019年上線。游戲美術(shù)風(fēng)格學(xué)習(xí)Supercell的《海島奇兵》，中規(guī)中矩的4X-SLG玩法一開始并沒有引起多少關(guān)注。此后公司調(diào)整策略，為游戲引入兵種合成的副玩法并以此作為廣告內(nèi)容進(jìn)行投放，一舉讓游戲從北美暢銷榜200名開外爬升至Top50，成為出海爆款。
《口袋奇兵》以合成消除+SLG的玩法融合取得成功，是很典型的玩法創(chuàng)新案例，與三七互娛的Puzzles &Survival有異曲同工之妙。游戲的成功甚至反向吸引海外廠商依樣畫葫蘆地學(xué)了起來。比如上文提到的《莊園合合》開發(fā)商Metacore便借鑒《口袋奇兵》的融合玩法推出了Merge Vikings（合成維京人），期待以題材差異化來瓜分市場(chǎng)蛋糕。
江娛互動(dòng)為防產(chǎn)品老化，這兩年也一直在積極研發(fā)新品試圖打造“口袋”系列IP。旗下的Top War:Commander、Top War:remastered先后在海外進(jìn)行了測(cè)試，玩法也不再局限于合成，但暫時(shí)還沒有跑出新的爆款。
國內(nèi)嘗試以合成消除出海的并非只有江娛。知名三消廠商檸檬微趣也在這條賽道上努力拼殺。檸檬微趣早年間憑借《賓果消消消》在國內(nèi)休閑游戲市場(chǎng)占有一席之地，但自從《賓果消消消》營收下滑后一直沒有找到新的增長點(diǎn)。
面對(duì)國內(nèi)激烈的競(jìng)爭(zhēng)，公司選擇砍掉潛力不足的項(xiàng)目，集中資源押寶在合成消除品類上，從2021年開始先后推出了Merge Fables、Merge County、Gossip Harbor、Seaside Escape等多款合成消除類游戲，涵蓋了三合一、五合二、二合一等多種合成子玩法。
其中Merge County最高殺入北美暢銷榜Top120，而Gossip Harbor于2022年開始發(fā)力，成功超越了對(duì)標(biāo)的海外前輩Love&Pies，成為營收僅次于Merge Mansion的合成游戲新秀。這一成績(jī)也讓檸檬微趣在2023年重新回到中國手游發(fā)行商全球收入排行榜名單之列，5月排名已上升至第32位（Sensor Tower數(shù)據(jù)）。
事實(shí)上，騰訊在今年第一季度財(cái)報(bào)上也提到了一款消除玩法游戲Triple Match 3D。游戲的核心玩法類似于《羊了個(gè)羊》，只不過三合一消除的元素由2D變?yōu)?D。
本作由騰訊收購的瑞士公司Miniclip制作。游戲通過加入訂單與限時(shí)任務(wù)等機(jī)制大大提升了用戶付費(fèi)，在多個(gè)海外市場(chǎng)取得成功。據(jù)AppMagic數(shù)據(jù)顯示，游戲的每下載收益（RpD）高達(dá)14.31美元，遠(yuǎn)高于同類產(chǎn)品，甚至超過某些SLG品類游戲。
據(jù)AppMagic統(tǒng)計(jì)，游戲2022年底月均營收已超1000萬美元，Sensor Tower數(shù)據(jù)則顯示游戲2022年總收入已達(dá)6960萬美元。高收入使其成為騰訊出海的一把隱形利刃，在財(cái)報(bào)中被拿到與《勝利女神：妮姬》并列的位置。
大廠占領(lǐng)上游，中小團(tuán)隊(duì)則有自己的玩法。比如今年一款走像素合成消除風(fēng)格的小品游戲Slime Legion在海外取得一定成績(jī)。游戲突圍的方式就是同時(shí)推出APP和網(wǎng)頁游戲版本，以多平臺(tái)覆蓋的方式降低用戶觸達(dá)成本，也是一種破局思路。
這些小成本游戲看似并不起眼，但下一個(gè)爆款或許就隱藏其中。比如5月底就有一款合成消除小游戲Merge Safari - Fantastic Isle沖上北美Google Play免費(fèi)游戲榜前三。這種突然沖榜的情況并不少見，可見在三消這條賽道上沒有真正的壟斷，誰都有機(jī)會(huì)出頭。
結(jié)語
通過以上案例不難看出，國內(nèi)雖然沒有誕生如歐美那樣的爆款，但合成消除作為一種玩法元素早已經(jīng)被國內(nèi)廠商嫻熟運(yùn)用：或是作為限時(shí)活動(dòng)豐富游戲內(nèi)容，或是作為副玩法投放拉新。而中小團(tuán)隊(duì)則有機(jī)會(huì)借助更輕度的H5小游戲?qū)崿F(xiàn)單點(diǎn)突破式爆發(fā)。
手游市場(chǎng)發(fā)展到現(xiàn)在，中國廠商洞悉市場(chǎng)機(jī)會(huì)的能力的確已經(jīng)上升到新的高度。廠商不但反應(yīng)快速，而且已經(jīng)能將新玩法與自身長處結(jié)合起來參與到出海競(jìng)爭(zhēng)之中。這就是激烈競(jìng)爭(zhēng)倒逼廠商進(jìn)化的現(xiàn)實(shí)案例。
所謂創(chuàng)新的本質(zhì)，其實(shí)就是尋找沒有被滿足的玩家。永遠(yuǎn)不要被某種玩法只對(duì)應(yīng)某類玩家的固有思維套牢。打破固有思維，新機(jī)會(huì)自然能浮出水面。