文|IT時報 林斐
編輯|林斐 孫妍
上周在蘋果的WWDC23上最重磅的發(fā)布當然是Vision Pro混合現(xiàn)實頭顯，但對游戲迷來說，最重磅的嘉賓卻是小島秀夫，最重要的消息是蘋果發(fā)布了新的游戲移植工具，幫助游戲開發(fā)者將Windows游戲移植到Mac。
也許游戲圈外的人不熟悉小島秀夫，他因主導開發(fā)了世界上第一款戰(zhàn)術(shù)諜報動作游戲《合金裝備》系列而名聲大噪，是第21位入列游戲名人堂（Hall of Fame Award）的制作人。小島秀夫最新的作品是《死亡擱淺》，這款3A級別（a lot of time、sources、money用大量時間、資源和金錢開發(fā)）游戲在索尼PS和Windows平臺用戶總數(shù)已經(jīng)突破1000萬。
在WWDC23，小島秀夫登臺宣布《死亡擱淺導演剪輯版》將登陸macOS平臺，同時其創(chuàng)立的游戲開發(fā)公司“小島工作室”發(fā)行的多款游戲也會在macOS上線。除了小島秀夫之外，全球兩大游戲引擎之一Unity也被蘋果拉來站臺。順便提一下，另外一大游戲引擎是Unreal，隸屬于還在與蘋果打官司的Epic公司。
WWDC23上的一系列動作，給外界一個非常明顯的信號，蘋果已經(jīng)在電腦游戲市場中開始發(fā)力。
按照蘋果品牌影響力、近幾年在芯片研發(fā)領域的突飛猛進以及應用生態(tài)圈的基礎，有理由相信，Windows生態(tài)整機企業(yè)及消費顯卡市場中的英偉達、AMD、英特爾都將會感受到壓力。而對游戲玩家來說，Mac筆記本電腦、臺式機甚至蘋果專屬游戲硬件將會成為自己的新選擇。
在手游市場中，蘋果App Store是最重要的發(fā)行平臺之一，現(xiàn)有超過20萬款游戲。微軟的一份調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，并不開發(fā)游戲的蘋果2022年僅靠App Store上的分成就獲得了148億美元的收入。但是在桌面游戲平臺，蘋果的Mac App Store的表現(xiàn)相比手游不值一提。不僅數(shù)量差了幾個量級，能夠擴大平臺影響力的3A大作也只有《古墓麗影》《生化危機》系列等幾款，來自全球最大的第三方游戲平臺Steam的調(diào)查報告中，macOS系統(tǒng)的份額不到3%。
為什么游戲開發(fā)者一直以來不愿意為蘋果Mac平臺開發(fā)游戲？都是蘋果自己“作”的。
2006年，蘋果的Mac電腦從原來的Power PC轉(zhuǎn)向英特爾的X86架構(gòu)，推出了第一代MacBook Pro。同時在Mac OS系統(tǒng)中，蘋果還推出了Boot Camp助理軟件，幫助用戶在英特爾處理器的Mac上安裝Windows操作系統(tǒng)。這種“兼容”操作系統(tǒng)競爭對手的做法，讓蘋果用戶能在性能稍微損失一些的情況下，也能在Mac電腦上玩Windows游戲。對開發(fā)者來說，Boot Camp讓他們不需要為自己的游戲?qū)ｉT開發(fā)一個Mac版。
2014年時，蘋果方面發(fā)布了名為Metal的圖形API（應用編程）接口，這是一款面向系統(tǒng)底層、兼顧圖形和計算功能的API，類似于Windows系統(tǒng)的DirectX，也許不是巧合，當年市場中就有消息傳出，蘋果正在測試一款采用ARM架構(gòu)的Mac電腦，將會逐步放棄與英特爾在X86架構(gòu)上的合作，同時ARM架構(gòu)的Mac電腦也不再支持Boot Camp。
又過了4年，為了推廣自家的Metal，從2018年起，蘋果開始在MacOS中放棄了對OpenGL和Vulkan這兩大主流圖形API的支持。因為DirectX和Metal是微軟、蘋果各自的專屬接口，此前，如果開發(fā)者加快開發(fā)進度，用移植的方式兼容多個平臺，OpenGL和Vulkan是必不可少的重要途徑，蘋果的做法把這條路堵死了。
一款需要投入幾百人、千萬美金，開發(fā)周期長達數(shù)年的3A游戲，對于游戲開發(fā)企業(yè)來說是一項風險極大，管理難度極高的項目。為了趕進度，導致最終游戲品質(zhì)不如預期，不被玩家接受的例子數(shù)不勝數(shù)。所以權(quán)衡之下，無論是大型游戲開發(fā)企業(yè)，還是獨立游戲制作者，優(yōu)先考慮更加成熟的Windows平臺自然成了首選。
而對于蘋果用戶來說，要在桌面電腦上玩3A級別游戲，就只能再購買Windows系統(tǒng)的游戲筆記本或臺式機。
蘋果不是沒有看到這個問題，但相比之下，蘋果把更多的精力花在了更重要的芯片研發(fā)上，它的策略是先把平臺性能搞上去，然后再去完善生態(tài)。
從2009年，蘋果收購芯片公司P.A.Semi算起，經(jīng)過iPhone上A系列芯片的迭代，到2020年，就有測試機構(gòu)終于證實2018款iPad Pro中使用的Apple A12X Bionic處理器在性能上和在MacBook Pro中使用的英特爾Core i7處理器打平。同年的WWDC20上，蘋果也正式宣布在2年左右的時間，Mac電腦將逐步放棄英特爾芯片，轉(zhuǎn)而使用自家的芯片。
后續(xù)的故事，很多人都熟悉了，蘋果基于ARM架構(gòu)的桌面芯片M1、M1 Pro、M1 Max、M1 Ultra、M2、M2 Max、M2 Pro、M2 Ultra陸續(xù)登場，并且更重要的是從M1開始，蘋果就遠遠拉大了與其他ARM桌面芯片之間的性能差距。
在自研芯片呈現(xiàn)出領先態(tài)勢后。2022年蘋果為游戲開發(fā)者帶來新的Metal 3接口。從技術(shù)細節(jié)上看，Metal 3不僅僅是API，更接近于Unity和Unreal這樣的游戲引擎，有完整的游戲開發(fā)工具包，尤其是MetalFX Upscaling技術(shù)能夠讓游戲大幅加快復雜場景的渲染速度，而快速資源加載API還能夠加快從GPU到內(nèi)存、SSD的讀取速度，使得游戲可以更快找到需要渲染的資源。
這次WWDC23上發(fā)布的M2 Ultra GPU具有多達76個集成圖形內(nèi)核，第三方測試表明，使用Metal API的M2 Ultra與使用OpenGL的RTX 4070 Ti、RTX 4080顯卡相比，在某些基礎測試中，M2 Ultra的數(shù)據(jù)領先RTX 4070 Ti，與RTX 4080持平。
正是自家芯片所給予的勇氣，隨著WWDC23上采用M芯片的15英寸MacBook Air、Mac Studio和Mac Pro三款Mac電腦的亮相，蘋果的芯片遷移任務全面完成。
未來的游戲市場，蘋果在繼續(xù)保持移動手游市場優(yōu)勢的同時，我認為會有幾種可能性：桌面游戲領域，在2年左右的時間，蘋果會吃掉20%以上的游戲PC份額，蘋果自己的Mac App Store游戲方面收入相比會翻倍增長；在硬件領域，第三方Mac電腦游戲配件會大量出現(xiàn)。再大膽一點，蘋果推出官方游戲手柄，搭配Apple TV，形成一臺蘋果游戲主機，與Xbox、PlayStation掰掰手腕也并非不可能。