界面新聞?dòng)浾?| 薛冰冰
當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月29日，維珍銀河公司（Virgin Galactic）宣布順利完成首次商業(yè)太空飛行，飛行任務(wù)名為“Galactic 01”，從美國(guó)新墨西哥州的航空港發(fā)射，整個(gè)飛行時(shí)長(zhǎng)90分鐘。
首次商業(yè)太空飛行搭載了兩名飛行員、一名宇航員教練以及三名付費(fèi)乘客。不過，首批付費(fèi)乘客并非是名人或者具有冒險(xiǎn)精神的富人，而是由意大利空軍和意大利國(guó)家研究委員會(huì)資助的空軍人員、工程師。
“Galactic 01”仍以研究為重點(diǎn)，機(jī)組人員在飛行期間開展了一系列亞軌道科學(xué)實(shí)驗(yàn)，包括乘客心率在飛行加速中的表現(xiàn)、測(cè)量高層大氣中的宇宙輻射、機(jī)艙空氣質(zhì)量等共計(jì)13個(gè)項(xiàng)目。
首次商業(yè)太空飛行分幾個(gè)階段進(jìn)行。首先，機(jī)組人員在新墨西哥州航天港登上太空船VSS Unity，VSS Unity位于一艘巨大的雙機(jī)身母艦VMS Eve機(jī)翼下；之后，VMS Eve將像飛機(jī)一樣從跑道上起飛，并升到近5萬英尺的高度。達(dá)到指定高度后，VMS Eve釋放太空船VSS Unity，飛船以超音速的速度爬升至太空邊緣。在飛行的最高點(diǎn)，航天器經(jīng)歷幾分鐘的失重狀態(tài)，最后進(jìn)入自由落體并回到航天港，在航天港跑道上著陸。
維珍銀河是2004年由英國(guó)億萬富翁理查德.布蘭森創(chuàng)立的太空旅行公司，經(jīng)歷多年的發(fā)展挫折后，其商業(yè)服務(wù)才逐漸拉開帷幕。2021年7月，布蘭森本人參與了維珍銀河首次載人太空飛行測(cè)試，當(dāng)時(shí)該公司的目標(biāo)是于2022年開始定期商業(yè)太空飛行服務(wù)。
但是2021年7月的載人太空飛行測(cè)試在飛行過程中偏離指定空域，維珍銀河公司不得不接受聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)的調(diào)查，這也導(dǎo)致其飛行測(cè)試項(xiàng)目擱置許久。在這次商業(yè)太空飛行的五周前，維珍銀河低調(diào)地進(jìn)行了最后一次載人太空試飛。
本次商業(yè)首飛也被認(rèn)為是維珍銀河公司的“決定性時(shí)刻”。多年來維珍銀河都在開發(fā)和測(cè)試用于商業(yè)服務(wù)的太空船，并為此消耗了大量資金，財(cái)務(wù)上面臨較大的挑戰(zhàn)。
截至今年第一季度，維珍銀河凈虧損額仍高達(dá)1.59億美元。維珍銀河首席執(zhí)行官M(fèi)ichael Colglazier表示，虧損擴(kuò)大的主要原因是研發(fā)支出增加，同時(shí)公司也在開發(fā)Delta Class太空船。
維珍銀河對(duì)這次“Galactic 01”商業(yè)首飛寄予厚望，但反映在資本市場(chǎng)上，首飛成功的消息并未帶來股價(jià)提振，反而導(dǎo)致股價(jià)下挫超10%。市場(chǎng)觀點(diǎn)認(rèn)為，即使維珍銀河今年成功飛行六次，來自這些商業(yè)航班的總收入也不會(huì)超過900萬美元，但它今年的運(yùn)營(yíng)成本很可能超過5億元，這意味著維珍銀河2023年財(cái)年仍將錄得大額虧損。
維珍銀河方面表示，如果首次商業(yè)太空飛行一切順利，公司將于8月初開展第二次商業(yè)太空飛行“Galactic 02”，而且之后的每個(gè)月都會(huì)定期進(jìn)行太空飛行。
據(jù)CNN報(bào)道，截至目前，維珍銀河已售出約800張機(jī)票，前600張價(jià)格為25萬美元、剩余200張左右售價(jià)45萬美元，部分旅客在十多年前就完成了機(jī)票購(gòu)買。
維珍銀河官網(wǎng)顯示，商業(yè)太空飛行預(yù)訂頗為火爆，目前已有數(shù)百名旅客在排隊(duì)，公司將根據(jù)旅客預(yù)訂時(shí)間順序，以“先到先得”的方式安排旅客太空飛行。因?yàn)轭A(yù)訂人數(shù)眾多，維珍銀河稱，希望在不犧牲飛行安全和旅客良好體驗(yàn)的基礎(chǔ)上，于商業(yè)運(yùn)營(yíng)最初幾年提高飛行頻率，讓旅客盡早體驗(yàn)太空飛行。
維珍銀河不是唯一一家探索太空旅行的公司，杰夫·貝佐斯的藍(lán)色起源（Blue Origin）和同為億萬富翁的埃隆·馬斯克的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）都是其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。這些公司主要為愿意花錢體驗(yàn)超音速火箭速度、微重力和從太空觀賞地球奇觀的富有客戶服務(wù)。