界面新聞記者 | 戴晶晶
為推動先進核反應堆發(fā)展，美國和英國正在斥資數(shù)億部署先進核燃料。
當?shù)貢r間1月9日，美國能源部發(fā)布了一份關于濃縮鈾服務的投標申請書(RFP)，旨在建立美國本土可靠的高豐度低濃鈾(HALEU)供應鏈。
HALEU是鈾-235豐度大于5%且小于20%的濃縮鈾，???能夠允許更小的堆型設計，更高的燃燒效率并減少廢物量，為先進核反應堆所需的關鍵材料。
全球最常見的反應堆型——輕水反應堆(LWRs)所需的鈾235豐度則低于5%。輕水堆是指以輕水同時作為冷卻劑和慢化劑的核反應堆類型，包括壓水堆、沸水堆和超臨界反應堆。
美國核管理委員會將非輕水反應堆(non-LWR)設計定義為先進反應堆，這些反應堆將使用與現(xiàn)有運行反應堆不同的技術，例如擁有被動安全特征、使用不同的燃料或冷卻劑，或是將整個反應堆縮小。
這意味著，鈉冷快堆、超高溫氣冷堆、鉛冷快堆、熔鹽堆、氣冷快堆這些四代核電堆型以及采用非輕水反應堆設計的小堆，屬于美國定義的先進快堆范疇。
美國能源部稱，目前美國還無法商業(yè)化供應HALEU。該部門預測，到2030年美國可能需要超過40噸的HALEU，且每年還需要更多的這種燃料以便及時部署一批新的先進反應堆。
根據(jù)世界核協(xié)會的資料，HALEU可以通過現(xiàn)有的離心機技術生產(chǎn)，但需要特定的核燃料循環(huán)基礎設施和運輸容器，以及制定新的或經(jīng)過修改的法規(guī)和許可制度。
當前，僅有隸屬于俄羅斯國家原子能公司(Rosatom)的俄羅斯技術裝備出口公司(Tenex)能夠商業(yè)出售HALEU。但世界核協(xié)會提及，中國也擁有大規(guī)模生產(chǎn)HALEU的基礎設施。
????美國的《通貨膨脹削減法案》為本次和去年11月發(fā)布的另一次招標選定的HALEU濃縮合同，提供5億美元(約合人民幣35.8億元)的資金。
HALEU濃縮合同的最長持續(xù)為十年，美國政府同時保證承包商獲得的訂單最低價值不少于200萬美元(約合1431萬元人民幣)。
當?shù)貢r間1月7日，英國政府也公告稱，將投資3億英鎊(約合27.4億元人民幣)，以支持該國生產(chǎn)HALEU，并擺脫對俄羅斯的先進燃料供應依賴。
“英國將成為歐洲第一個啟動高科技HALEU核燃料計劃的國家，這將加強對新核電項目的燃料供應。”公告提及，大多數(shù)先進的反應堆都需要HALEU，這種燃料目前只在俄羅斯商業(yè)化生產(chǎn)。
英國政府在1月11日最新的聲明中透露，英國將從其西北生產(chǎn)中心率先向世界提供這種形式的鈾燃料，第一家工廠的目標是在下一個十年的早期投入運營。
英國另外還將提供1000萬英鎊(約合9131萬元人民幣)，用于開發(fā)生產(chǎn)其他先進核燃料的技術和場地，幫助確保長期的國內核燃料供應，并支持國際盟友。
美英加速部署先進核燃料，以及鈾價持續(xù)上漲，推動近日全球鈾礦公司股價走高。
當?shù)貢r間1月10日，鈾礦類股普漲，美股Uranium Energy Corp收漲1.48%；全球第二大鈾生產(chǎn)商卡梅科公司(Cameco)漲0.94%；在倫敦上市的Yellow Cake收漲4.05%；澳大利亞上市公司Deep Yellow漲6.44%。
1月11日，港股中廣核礦業(yè)(001164.HK)盤中股價再次突破歷史新高，收盤上漲7.51%，報1.86港元；10日，該公司收盤股價漲4.22%，報1.73港元。
由于核電行業(yè)回暖、鈾礦供應不足，以及全球公用事業(yè)單位搶購，鈾價在近半年不斷上升。去年11月， 鈾價15年來首次突破80美元/磅。
今年鈾價繼續(xù)上揚，不斷刷新2007年價格高點之后的歷史新高。芝加哥交易所(CME)官網(wǎng)顯示，當?shù)貢r間1月10月，八氧化三鈾當月期貨結算價達到94.65美元/磅。
美國銀行在近日發(fā)布的報告中預測，鈾市場供需緊張局面可能持續(xù)至2025年，鈾價將在未來幾年內持續(xù)飆升。該團隊上調2024年目標價至105美元/磅，2025年為115美元/磅。