界面新聞記者｜馬悅?cè)?/p>
美國東部時間9月10日凌晨5:23分(北京時間9月10日17:23分)，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)旗下搭載“龍”飛船的“獵鷹9號”火箭，從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，執(zhí)行“北極星黎明”任務(wù)。
發(fā)射后，火箭一二級成功分離。火箭第一級成功降落在大西洋上的無人回收船上。發(fā)射12分鐘后，飛船與火箭順利分離，繼續(xù)飛向太空。
“北極星黎明”任務(wù)的具體內(nèi)容是，四名私人宇航員組成的機(jī)組人員搭乘飛船進(jìn)入地球輻射帶，并計劃進(jìn)行首次商業(yè)太空行走。
SpaceX發(fā)文稱，“龍”飛船將啟動為期兩天的預(yù)呼吸過程，為9月12日(星期四)即將進(jìn)行的太空行走做好準(zhǔn)備。
SpaceX的“北極星黎明”任務(wù)曾多次推遲，最初原定于8月27日發(fā)射，但后續(xù)因氦氣泄露、天氣不佳等因素遲遲沒有執(zhí)行。9月10日，起初定于凌晨3:38分發(fā)射，后再次因天氣原因推遲至5:23分。
“北極星黎明”任務(wù)的機(jī)組人員由億萬富翁賈里德?艾薩克曼，其密友、前空軍飛行員斯科特·基德·波提特，以及兩名SpaceX公司的工程師安娜·梅農(nóng)和薩拉·吉利斯組成?！氨睒O星黎明”任務(wù)機(jī)組人員已為這次為期多天的任務(wù)訓(xùn)練了兩年半。
這是非政府宇航員首次嘗試太空探索。在這次嘗試中，宇航員將完全由全新的艙外活動(EVA)服保護(hù)，該保護(hù)服由SpaceX用兩年半的時間設(shè)計和開發(fā)。
上述四人將在SpaceX的載人龍飛船上度過五天，飛船將飛到自20世紀(jì)70年代美國宇航局阿波羅計劃結(jié)束以來人類所到達(dá)的最高高度。
商業(yè)航天企業(yè)火箭派創(chuàng)始人、CEO程巍對界面新聞稱，SpaceX此次“北極星黎明”任務(wù)有四方面的創(chuàng)新和特殊點(diǎn)。一是他們將到達(dá)除登月以來人類去到的最遠(yuǎn)地方，高軌到達(dá)1400公里，出艙的工作點(diǎn)是在700公里的范圍內(nèi)。
“尤其在1400公里的范圍時，實(shí)際上已經(jīng)到了范艾倫輻射帶，即電離層，是地球磁場和太陽風(fēng)互相交匯的地方，電磁輻射很強(qiáng)，對人體或?qū)υO(shè)備都有很大的傷害?！背涛”硎?，SpaceX經(jīng)歷了很大挑戰(zhàn)，屆時會收集很多實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，這將創(chuàng)造歷史。
第二，和2021年執(zhí)行的“靈感4號”平民太空任務(wù)一樣，鼓吹全平民行動。第三，星間通訊將采用激光方式，計劃對Starlink衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行太空激光通信的首次測試。激光通信較為精準(zhǔn)，距離較遠(yuǎn)，能量較集中，這是在通訊系統(tǒng)上很大的創(chuàng)新拓展。
第四，此次最為重要的創(chuàng)新是宇航服。程巍認(rèn)為，普通人上太空的過程中，最需要變革的以及技術(shù)難點(diǎn)是宇航服。
據(jù)其介紹，SpaceX宇航服做了很大的拓展，目前的外觀看起來像是普通衣服，其中科技含量很高，靈活性提高的同時還需要保證維生系統(tǒng)。龍飛船本身沒有氣室或相隔離的空間，艙門打開后內(nèi)外均是真空，不存在傳統(tǒng)空間站或?qū)ν庑凶邥r中間相隔的情況，而宇航服保留了一條臍帶連接龍飛船內(nèi)部，提供氧氣，這是較大的進(jìn)步。
SpaceX團(tuán)隊(duì)稱，宇航服在設(shè)計時充分考慮了機(jī)動性，采用了新材料、制造工藝和新穎的接頭設(shè)計，以提供更大的靈活性，同時還增強(qiáng)了太空行走期間的可靠性和冗余性。
根據(jù)第一天的飛行計劃，飛船升空后將尋找穿過微隕石軌道碎片風(fēng)險最小的時間，同時在進(jìn)入范艾倫輻射帶之前，將對載人“龍”飛船的性能進(jìn)行廣泛檢查。
在軌運(yùn)行期間，“北極星黎明”任務(wù)機(jī)組人員將與31個合作機(jī)構(gòu)開展36項(xiàng)研究和科學(xué)實(shí)驗(yàn)，以擴(kuò)展對人類在太空適應(yīng)、生活和工作的了解。
在第三天的任務(wù)中，最為關(guān)鍵的是進(jìn)行太空行走，預(yù)計將會持續(xù)兩小時，這也是“北極星黎明”任務(wù)的核心。艾薩克曼此前表示，他理解太空行走的風(fēng)險性“意味著他和同伴將被死亡包圍”，但為此他們已經(jīng)進(jìn)行了長期的專門訓(xùn)練。
太空行走又稱為出艙活動，是載人航天的一項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)，目前全球范圍內(nèi)，只有美國、俄羅斯、歐洲航天局、加拿大和中國航天員進(jìn)行過太空行走。
據(jù)CNN先前報道內(nèi)容稱，根據(jù)計劃，載人“龍”飛船上的艾薩克曼和吉利斯將負(fù)責(zé)在這次太空出艙行走，波提特和梅農(nóng)則留在飛船內(nèi)進(jìn)行支援。艾薩克曼透露，由于飛船內(nèi)外都有很多攝像頭，屆時將對太空行走的全過程進(jìn)行現(xiàn)場直播。
程巍對界面新聞表示，對于此次任務(wù)來說，發(fā)射只是第一步，最大的難點(diǎn)是要完成所設(shè)計的試驗(yàn)以及出艙、返回。
“北極星黎明”任務(wù)于2022年首次宣布，是“北極星計劃”下三個測試和開發(fā)任務(wù)中的第一個，艾薩克曼與SpaceX共同執(zhí)行和資助該計劃，但未曾透露這次任務(wù)的成本。
艾薩克曼出生于1983年，是支付服務(wù)公司Shift4的創(chuàng)始人，也是一名噴氣式飛行員，懷有太空旅行的夢想。據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)CNN報道，艾薩克曼不僅僅對復(fù)制專業(yè)宇航員的經(jīng)歷感興趣，他正在尋求推進(jìn)太空技術(shù)，資助新硬件的開發(fā)，并在外層空間親自承擔(dān)測試這項(xiàng)技術(shù)的風(fēng)險。
2021年，“獵鷹9”號火箭搭載“靈感4號”（Inspiration4）飛船，從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射臺點(diǎn)火升空，并在三天后成功返回，并未出艙。此次太空飛行任務(wù)的四名飛行人員均為普通人，是全世界首次由非政府機(jī)構(gòu)進(jìn)行的私人載人太空飛行任務(wù)。
彼時，艾薩克曼也是此次飛行任務(wù)的指揮官和贊助者，另外三名乘坐人員分別是一名骨癌幸存后成為醫(yī)師助理海莉·阿爾切諾、女地球科學(xué)家和前美國宇航局宇航員候選人西恩·普羅克特以及美國空軍退役軍人、航空航天數(shù)據(jù)工程師克里斯·森布羅斯基。
在程巍看來，美國這次以富豪為領(lǐng)攜的任務(wù)，實(shí)際上也是一次科普行為，告訴大家平民可以上天。對于中國來說，首先要解決商業(yè)航天的資金來源、技術(shù)創(chuàng)新性等問題，再上升到意識層面。
“中國商業(yè)航天實(shí)現(xiàn)普通人上太空還有很長的一段距離，目前還處于突破飛行器技術(shù)的階段，然后才能到人這一步的探索。”他認(rèn)為，在資源密集型、技術(shù)密集型的航天領(lǐng)域，主要還是中美在競爭。
目前，中國商業(yè)宇航員的培養(yǎng)進(jìn)程較為緩慢。2022年末，中國探險協(xié)會曾發(fā)布《商業(yè)航天員等級評定規(guī)范》和《商業(yè)航天員培訓(xùn)規(guī)范》，希望推動商業(yè)航天員的成長。程巍稱，尚有很多路需要走，且這部分發(fā)展和航天器相輔相成。
“對于SpaceX來說，下一步可能要繼續(xù)推動星艦的試驗(yàn)發(fā)展，未來將進(jìn)一步支撐馬斯克的探月計劃等任務(wù)進(jìn)行。”程巍表示。
近日，馬斯克在社交媒體發(fā)文稱，計劃兩年內(nèi)首次向火星發(fā)射不載人的新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”。
馬斯克計劃，在下一個探測火星的發(fā)射窗口期進(jìn)行“星艦”不載人探測火星任務(wù)，此次任務(wù)將驗(yàn)證飛船完整著陸火星的可靠性。如果著陸順利，計劃4年內(nèi)進(jìn)行“星艦”的首次載人探測火星任務(wù)。
在馬斯克看來，一旦載人探測火星任務(wù)成功，前往火星的太空之旅將呈“指數(shù)級”增長，目標(biāo)是20年內(nèi)在火星上興建自給自足的城市。